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第二章怪物(1 / 2)

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北境盘踞在帝国最边境之地,一年中半数以上的日子是雪季,如一张天然的冰层,牢牢驻守着卡曼帝国的后背,让帝国每一位皇帝都在天堑上高枕无忧,只消对付南边虎视眈眈的邻国与远东的野蛮人。

不比南方的温暖富饶,北境人迹罕至,甚至数百年来都无领主愿意争夺,也正因如此,无人知道北境以北是什么,或许是块不毛之地?或许只有野兽?

这里连皮毛最厚的雪狐都鲜少光顾,只有索默家族在此驻扎,家族的黑鹰战旗由开国皇帝亲手赠与,以告慰世代将生命奉献给北境的英雄们。索默家族虽为贵族,却以剽悍勇猛出名,家族的女儿自幼习武,通常被推崇女子优雅的其他贵族不齿,私下蔑称他们为北方野熊。

海莉西把自己关在屋子里小半个月,每天对着镜子模仿弟弟的言行,从最开始连幻视出提尔森的模样都会崩溃大哭,到可以自如扮演一个寡言温吞的领主,用带着淡淡笑意的脸同一切不安好心的探访者交谈。

按她的脾气,对方话里话外的嘲弄足够让她拔剑把人劈几遍了,但她明白,这些不少都是新皇派来刺探的棋子,要看看他提尔森作为索默家族枭雄的后代,是否受得住这种折辱。

“领主大人,上任来您还未视察过矿区,矿区总督邀您今日去参观。”文秘温妮提醒她。

刚送走一位难缠的客人,海莉西喝着苦麦酒顺气。闻言,她头又痛起来。

矿区说好听了叫皇家矿区,其实就是奴隶园,矿工全都是战败国的俘虏或被发配的戴罪之人。每年有源源不断的劳力补充进来,却从没有一个能走出去。

索默家族自从百年前击溃北方来犯的土着后,平日的敌人只剩雪季出没的野狼和棕熊了,家族麾下的兵力大部分都被派去镇压矿区的奴隶,北境防线,看似固若金汤,实则薄得像一张纸——毕竟这里已无外敌,只余内患。

海莉西毫不怀疑,要不是还有煤矿,帝国会毫不犹豫地抛弃北境。物质和精神都极度匮乏的地方,没有商人愿意来做生意,留下的只有士兵亲眷。

矿区总督荣恩年过半百,光秃秃的脑袋上戴着顶狐皮帽子,见到海莉西恭敬得只差匍匐在地上行走了:“敬爱的领主大人,您肯赏脸来,我、我真不知道怎么表达我对您的敬意,哦!”

她迈进总督办公室,细煤炭正在火焰下散发舒适的热度,烤干她一身的雪水。荣恩总督端出针叶酒,袅袅香气让她一瞬间回到了皇宫,撺掇弟弟和她一起逃课的日子,围观母亲拨弄琴弦的午后,氤氲着令人放松的氛围……

“真是不错的酒,总督,煮酒的手艺也很好。”

“您不嫌弃就好,我这也是头一回拿出我的珍藏,哈哈!”

“针叶酒难保存,煮的方式也繁琐,一般人就算重金买到,往往也因为手法不对,酒里带涩味。”海莉西一口饮尽,“还真是令我惊喜。”

总督已经摘了帽子,命人抱出一摞摞记录,矿区这些年的账本和事记无不翔实,海莉西财税课程学得马马虎虎,装模作样翻了翻,而后推给身旁的财务官,开口提议:

“不如总督带我下矿区转转?”

“诶呦!这怎么行!您尊贵的身份怎么能到那样肮脏的地方!”荣恩总督急出一头汗,不住地拿手帕擦拭。

“我只是想检查一下总督还有没有珍藏好东西。”海莉西开玩笑,一边径直朝办公室外走。

“不行呀,大人!”总督见她扭头盯着自己,只好解释,“您这身装束是万万不能下去的,一趟下来就报废!”

海莉西马上停住了脚步,北境的严寒让她可以把身躯用厚重的长袍掩藏,但换上别的衣服可就说不准了。

她正纠结,一个士兵匆匆闯进来:“糟了,总督大人,下面又暴动了!”

总督骂了句脏话,拎起马鞭便往外冲,海莉西马上跟了上去。

真实的矿区完全是她第一次见识地狱的模样——昏暗如豆的矿灯、潮湿阴冷的风、浓重到令人作呕的血腥味混着煤味,横七竖八的残肢堆在两旁,等到来年开春才会腐烂。

海莉西以为自己每天混迹在禁卫军里,接受能力比其他贵族少女强得多,但直面暴动现场那几具血淋淋的新鲜尸首,她弯下腰大口呕吐。

“先拖出去,别耽误今天干活!”总督嚷嚷,手里的马鞭甩在几个矿工背上,“又是那小子!给我往死里打!”

海莉西扶着胃直起身时,就看见几个士兵正拿着火钳抽打爬不起来的矿工,皮肉烤焦的味道掺杂在臭味里,海莉西又要吐,却发现一具尸体抽搐一阵,坐了起来,高温烫在他身上,他却好似感觉不到似的,弓着背拖着长锁链往矿里走。

眼看着领主大人要晕过去了,荣恩总督急忙把嗅盐递到她鼻子下。海莉西向来瞧不上贵族妇女们闻这玩意的作态,现在眼睛一翻回过神来,她指着那个诈尸的怪物:“那是什么!拦住他!”

“大人,您还是先出去吧,我来处理这些——”

海莉西拔出佩剑追了上去,她坚信自己分

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