第27节（2 / 5）

后，贺宝刀率领的新军全体动手，帮助百姓修补房屋。许平见识了朱元宏等友军的行为，才知道他们比季匪更加不如。只是这些话许平当然不能对侯恂说。

“各军军饷不足，朱将军他们也是有苦衷的。唉，不过老夫还是要找他们，让他们把劫持来的人都放了。”侯恂捻须沉思半晌，终于对许平道：“劫夺友军货物实在太过，只是恐怕他们事先并不知道。若是以后长青营再购买货物，克勤可以派几个人押送，他们自然就不会再来骚扰。”

许平等的就是这句话，他连忙拱手领命：“遵命，督师大人。”

许平退下后，侯恂眯着眼坐了好久，仔细回忆刚才从年轻将领脸上看到的那种表情，还有第一次见到这年轻人时，他闪动着火焰的双眸。这触动了侯恂久远以前的回忆，有些熟悉的感觉，但他怎么也想不清楚。侯恂歪着头试图去扑捉那份感觉，最终还是失败了。不过，隐约之间，他感到那似乎并不是什么愉快的回忆。

第二天，周勋跑到军营里，自称是给许平和吴忠送茶叶来的。许平便把余深河唤来，命令他带领本部士兵跟着这位少侠走，在他们指定的商队里打起长青营的旗号来。许平交代完毕以后，余深河并没有立刻遵命，而是问道：“大人，若是乱兵不管不顾，非要动商队里的东西，卑职该如何处置？”

“我想他们应该没有这个胆量。再说，我没有亲眼看见的事自然也无法下准确命令给你，”许平一挥手，道：“余千总可以便宜行事。”

“遵命，大人，卑职明白了。”

余深河抱拳行礼后，就阔步离开去召集士兵。许平阻止了周勋的千恩万谢：“礼尚往来，周少侠不必客气。”

此外要担心的就是点卯问题，余深河可能无法及时回营。因此，许平在吴忠召集营中军官点名时走到他身边，准备解释一下。正在许平迟疑着不知如何开口是好时，他听见吴忠大叫一声“余深河”，然后就低下头，用只有他和许平才能听到的音量自言自语一声“到”，同时在名册上画个圈，完毕后送去给张承业过目。

八月的第一天，各部拔营向南。

越是向南，沿途景色越是凄凉，不但有大片荒芜的土地，还有没收净的粮食散落在田间，发出腐败的气味。有时整天整天看不到一个人影，新军不得不放慢脚步，在来路上设立兵站，转运辎重。

又走了五天，先锋长青营进入了叛军的活动区。

第三节 抚民

八月六日这天，长青营正在位于禹城东北方的土河河段上搭建浮桥，准备渡河进攻该城。探子报告叛军焚烧桥梁，有在禹城坚守的可能性，因此明军也加倍警惕。到今天为止，长青营前队比预期的进度快了一天有余，先锋许平手里有充足的时间做仔细的布置。在监督工兵队搭桥的时候，许平接到报告，在附近的村子里发现有几个老头。目前军队所在的位置是叛军和官军长期来回拉锯混战的地区，地方官也空缺一年以上，如果能够找到几个向导打听些情况，自然让许平非常高兴，就命令把那几个村民带来，他要亲自问话。

被发现的几个老人都腿脚不好，奉命前去领人的余深河更无二话，当即命令手下士兵制造担架，把几个老人一路抬到许平这里来。当几个哆哆嗦嗦的老头被带到马前时，许平连忙下马走过去，客气地问道：“老人家可好？”

见来了一个大人物后，老头们都噗通跪在地上：“将爷，草民不是细作。”

“老人家贵姓？”

“将爷，草民不是细作。”

“老人家是本地人吗？”

“将爷，草民不是细作。”

无论许平如何好言安抚，他们翻来覆去就是一句话，辩解自己不是叛军的探子。许平见实在无法问出任何有价值的话，只好暂时放弃。正值开饭时间，许平就命令给这几位老人送上一份热腾腾的饭菜。

吃过饭后，几个老人的精神略见好转，不再像刚才那样萎靡不振。其中一个鼓起勇气开始回答许平的问题。据他说，附近因为战争已经破败多年，农民们根本缴不上官府的地租，所以大家普遍抛荒。倒是季退思匪帮把地方官都打跑后，有些逃去做土匪的人又回家来种地，许平看见的那些没有拾干净的田地就是这些前土匪种的。听说官兵又打回来后，这些人不敢多耽误，只是草草收割后就又逃回山寨里去。那些粮食当然现在都在叛军的营寨里。老人们极力辩称他们村里绝无土匪，全都是良民，只是畏惧兵祸才不得不逃离村子。

“村子里的年轻人现在都在哪里？”许平想宣传一下他们新军的军纪，也希望尽可能地安抚民众，以协助官兵运送辎重。

这老头倒是很老实，自从说开头以后，想到什么就说什么：“男人们怕被官兵抓丁，都藏到山间、河沟里去了。”

“那村子里的妇孺呢？”

“女人们怕被官兵看见，也都躲起来了。”

“村里只有你们几个老人？”

“走得动的都走了，我们几个走不动的只好留下来了。”